Источником инфекции является инфицированный человек; больные со всеми клиническими формами и вирусоносители, в крови которых циркулирует вирус. Он содержится в большой концентрации в крови, сперме, вагинальном секрете. Кроме того, ВИЧ обнаруживается в грудном молоке, слюне, слезе, цереброспинальной жидкости, поте, моче, кале, биоптатах различных тканей. Наибольшую опасность представляют кровь, сперма, вагинальный секрет, имеющие достаточное его количество для заражения. Ведущее значение для передачи ВИЧ имеет контактный путь. Он включает половой и контактно-кровяной (трансфузионный, парентеральный и при контакте с кровью). Вирус может передаваться при повторном использовании инфицированного медицинского инструментария, в том числе шприцов и игл. Другим, менее значимым, является вертикальный механизм передачи возбудителя, который реализуется в организме беременной женщины, когда плод заражается в матке (трансплацентарный путь). Риск передачи ВИЧ детям от сероположительных матерей составляет 15-30%, зависит от стадии заболевания и увеличивается при грудном вскармливании. При этом наиболее часто контактное заражение ребенка происходит при родах. Трансмиссивная передача ВИЧ практически невозможна, так как возбудитель в организме кровососов не размножается. Бытовая передача вируса при обычном общении людей не установлена. ВИЧ не передается через воздух, питьевую воду и пищевые продукты.
